El permiso y sorteo de The Wave: la guía completa

Por qué The Wave es el permiso más difícil del suroeste

Las fotografías de la arenisca roja y amarilla ondulada de The Wave aparecen constantemente en los feeds de viajes, y es fácil suponer que un lugar tan famoso debe de tener un centro de visitantes, un aparcamiento y una taquilla. No es así. The Wave se encuentra dentro de Coyote Buttes North, una sección estrechamente protegida del Vermilion Cliffs National Monument gestionada por la Bureau of Land Management (BLM), y el organismo limita el acceso a solo 64 personas al día en toda la zona. No hay manera de pagar para entrar. La única vía es un permiso, y ese permiso se decide mediante un sorteo que la mayoría de los solicitantes pierde.

Esta guía se centra en lo que realmente implica ese proceso —los dos sorteos independientes, las probabilidades reales, las tasas y la ruta sin señalizar que viene después si eres de los afortunados— para que puedas planificar con realismo en lugar de dar por hecho que un permiso es algo que simplemente se reserva.

Dónde está realmente The Wave

Coyote Buttes North se extiende a ambos lados de la frontera entre Utah y Arizona, dentro del Vermilion Cliffs National Monument, a aproximadamente 1,5 horas en coche de Kanab, que funciona como la base práctica para la mayoría de quienes intentan el sorteo. Es una jurisdicción de gestión distinta a la del más conocido Antelope Canyon, cerca de Page: Antelope Canyon exige un guía y un permiso de la nación navajo, mientras que The Wave es terreno de la BLM y no requiere guía, solo el propio permiso y tu capacidad de orientación.

Para quienes vienen desde Las Vegas, Kanab y sus cañones estrechos están a unas 4-4,5 horas del Strip en coche, así que The Wave no es algo que se añada a una excursión de un solo día desde Las Vegas: es un proyecto aparte, de varios días, que necesita su propia ventana de planificación, idealmente combinado con una estancia en Kanab o cerca de Zion National Park.

Dos sorteos, no uno

La BLM organiza dos sorteos independientes para el mismo límite de 64 personas al día, y entender la diferencia importa más que casi cualquier otra cosa a la hora de planificar el viaje.

El sorteo anticipado por internet

Este sorteo se celebra por internet aproximadamente cuatro meses antes del mes del calendario en el que se quiere visitar. Se solicita para todo un mes completo, indicando las fechas preferidas dentro de él, y el sistema sortea a los ganadores de todo ese mes de una sola vez. Al celebrarse con tanta antelación, es la opción en la que se apoyan la mayoría de los viajeros que no son de la zona a la hora de construir un itinerario en torno a Las Vegas, Zion o el Grand Circle.

El inconveniente es la competencia. Decenas de miles de personas solicitan una pequeña fracción de las plazas diarias de ese mes, y las probabilidades publicadas por la BLM para el sorteo por internet suelen situarse por debajo del 5-10%, peores en los meses de mayor afluencia de abril-junio y septiembre-octubre, y algo mejores en pleno calor del verano o frío del invierno, cuando menos gente solicita.

El sorteo diario presencial (del día siguiente)

El segundo sorteo cubre un pequeño número de permisos restantes para el día inmediatamente siguiente y se realiza por internet para las personas que ya están en la región. En teoría es un plan de respaldo para quienes no ganaron en el sorteo anticipado. En la práctica, en temporada alta puede ser incluso más competido que el sorteo anticipado, porque tanto quienes ya perdieron meses antes como el resto de personas presentes en Kanab o Page solicitan el mismo puñado de plazas sobrantes. Algunos viajeros sí ganan por esta vía, especialmente fuera de temporada alta, pero contar con ella como respaldo fiable para un viaje en abril-junio o septiembre-octubre es, cuando menos, optimista.

Lottery type	When it runs	Who applies	Typical odds
Sorteo anticipado por internet	~4 meses antes del mes objetivo	Cualquiera, desde cualquier lugar	Por debajo del 5-10%, peor en temporada alta
Sorteo diario (del día siguiente)	La víspera de la fecha de la excursión	Sobre todo personas ya en la zona	A menudo más bajo que el sorteo anticipado en temporada alta

Ninguno de los dos sorteos garantiza nada, y no existe categoría prioritaria, mejora de pago ni forma de saltarse el sorteo.

Cuánto cuesta realmente

No existe una entrada de acceso a The Wave, porque no hay nada que comprar: toda la estructura de costes gira en torno a la propia solicitud del sorteo.

• Tasa de solicitud: generalmente en torno a 9 $ por solicitud en 2026, cobrada por unidad familiar o de grupo, no por persona.
• No reembolsable: esta tasa se cobra tanto si se gana como si se pierde, y tanto si se solicita una vez como si se vuelve a solicitar cada mes durante un año.
• Sin tasa de entrada aparte: a diferencia de la tarifa de acceso a un parque nacional, no hay ningún cargo adicional una vez que se tiene el permiso; la tasa del sorteo es prácticamente el único coste oficial del acceso.
• Todo lo demás corre por cuenta del viajero: combustible, alojamiento en Kanab o Page y, si se opta por contratar orientación local, la tarifa de un guía aparte.

Como volver a solicitar cuesta dinero cada vez, es habitual que quienes lo intentan varias veces acumulen entre 50 y 100 $ o más en tasas de sorteo antes de conseguir un permiso: un coste que conviene tener presente en lugar de tratar cada 9 $ como algo trivial.

Sin sendero, sin señales, sin agua

Ganar el permiso es la parte difícil, pero conviene ser honestos sobre lo que viene después: literalmente no hay ningún sendero construido ni señalizado hasta The Wave. La caminata recorre unos 10 km (6 millas) de ida y vuelta por roca lisa abierta, arena y terreno desértico ondulado, sin mojones, sin marcas y sin ningún camino mantenido.

Lo que se recibe con el permiso es un mapa topográfico y coordenadas GPS proporcionados por la BLM, y se espera que cada persona se oriente por su cuenta con ellos. No hay ningún guardaparque apostado junto a la formación, no hay cobertura de móvil en la mayor parte del recorrido y, lo más importante, no hay ninguna fuente de agua en todo el camino: hay que llevar encima toda el agua que se vaya a beber, en un paisaje con muy poca sombra y temperaturas veraniegas que superan con creces lo cómodo para horas de caminata a campo través.

No se trata simplemente de una ruta sin señalizar que por lo demás sea sencilla: quienes obtienen el permiso se desorientan con regularidad en el tramo de vuelta, cuando los puntos de referencia que los guiaron a la ida se ven completamente distintos con la luz cambiada. Lleva más agua de la que parece necesaria, sal temprano para evitar el calor del mediodía y no dependas del GPS del teléfono como único respaldo si se queda sin batería.

Para quienes prefieren una orientación estructurada en este tipo de terreno desértico sin señalizar en lugar de buscar la ruta en solitario, una opción con permiso incluido que merece la pena conocer es la excursión guiada por South Coyote Buttes desde Kanab, que incorpora la gestión del permiso al propio viaje en lugar de dejar que cada cual se las arregle solo con el sorteo y el terreno.

Solicitar desde casa frente a solicitar sobre el terreno

Hay dos perfiles de viajero muy distintos que intentan conseguir The Wave, y conviene tener claro cuál eres antes de construir el itinerario.

Quienes solicitan desde casa, con meses de antelación, tratan el sorteo por internet como una apuesta a largo plazo integrada en la planificación del viaje. Eligen un mes objetivo, solicitan en cuanto se abre la ventana y construyen un itinerario flexible por Utah y Arizona capaz de absorber cualquiera de los dos resultados, visitando los cercanos cañones estrechos de Kanab o el Grand Circle si el permiso no llega, y añadiendo The Wave solo como extra si sale bien.

Quienes prueban suerte al llegar apuestan por el sorteo diario presencial una vez que ya están en Kanab o Page. Esto funciona razonablemente bien fuera de temporada alta, cuando compite mucha menos gente por las plazas del día siguiente, pero durante abril-junio o septiembre-octubre es una auténtica apuesta añadida a un viaje que ya estaba planeado.

Si se opta por esta vía, tiene sentido contar con un buen plan de respaldo para esos días en cualquier caso: otros cañones estrechos de Kanab, una excursión de un día a Zion o el cercano Bryce Canyon, en lugar de dejar todo el día en manos de un sorteo que probablemente se pierda.

Ninguno de los dos enfoques es incorrecto, pero confundirlos es un error habitual: solicitar solo al sorteo del día siguiente sin un plan B, o dar por hecho que el sorteo anticipado por internet garantiza una plaza solo por haber solicitado pronto, ambas cosas acaban en decepción.

Lo que The Wave no es

Conviene ser directos sobre algunos malentendidos que circulan por internet. The Wave no es una atracción con entrada: no existe ninguna tasa de acceso que garantice la entrada, ninguna forma de reservar una fecha concreta como quien reserva una habitación de hotel, ni ninguna opción de paso prioritario a ningún precio.

No es accesible sin permiso bajo ninguna circunstancia: los guardaparques patrullan la zona y sancionan la entrada sin permiso, y la frágil formación de arenisca es precisamente el tipo de recurso que este límite existe para proteger. Y no es una caminata señalizada ni apta para principiantes ni siquiera para quienes sí consiguen el permiso: la ausencia de sendero, agua y sombra la convierte en un ejercicio serio de orientación en el desierto, no en un paseo hasta un punto fotogénico.

Si el itinerario por el suroeste depende de visitar The Wave en concreto, hay que contar de antemano con la posibilidad de no ser seleccionado y tener una buena alternativa, en lugar de organizar todo un viaje en torno a un único sorteo de baja probabilidad.

Construir un itinerario realista en torno a las probabilidades

Dado que la mayoría de los solicitantes no gana, la forma más sensata de incluir The Wave en un viaje por la región de Las Vegas es tratarlo como un extra añadido a un itinerario que funcione por sí solo sin él. Un circuito por Zion y Bryce Canyon o una ruta más larga por el Grand Circle ya recorren un terreno espectacular en la misma región general —Kanab, Page y los parques del sur de Utah—, así que solicitar el sorteo por internet con meses de antelación no añade ningún coste a la planificación si se pierde, y solo exige flexibilidad para sumar un día si se gana.

Para quienes sí consiguen un permiso y quieren apoyo sobre el terreno, hay proveedores locales con base en Kanab que organizan excursiones guiadas que integran en una sola reserva la gestión del permiso y la orientación a campo través, como la excursión guiada a Great Chamber, para una experiencia relacionada en otro cañón estrecho si finalmente The Wave no sale, o las opciones en UTV de la región, como la excursión autoguiada en UTV por Peek-a-Boo Slot Canyon, como alternativa de menor esfuerzo que no depende de ningún sorteo.

Si The Wave es el plato fuerte del viaje soñado, solicita cuanto antes, hazlo cada mes que la tasa lo permita, y organiza el resto de los días en la zona de Kanab —los cañones estrechos, Zion y el conjunto del Grand Circle— de modo que el viaje merezca la pena con o sin billete ganador en el sorteo.

Lista práctica antes de solicitar

• Confirma la tasa de solicitud vigente y el calendario del sorteo directamente con la BLM antes de solicitar, ya que las tasas y las ventanas se ajustan periódicamente.
• Solicita el sorteo por internet en cuanto se abra la ventana de cuatro meses si un mes concreto es importante para las fechas del viaje.
• Ten un plan de respaldo genuino para cada día que puedas pasar esperando el resultado del sorteo diario.
• Lleva más agua de la que parezca necesaria, además de un dispositivo GPS o un teléfono totalmente cargado con mapas sin conexión como respaldo del mapa en papel entregado con el permiso.
• Empieza la caminata al amanecer para evitar el calor del mediodía y tener margen de luz para el tramo de vuelta sin señalizar.
• Establécete en Kanab en lugar de intentarlo como excursión de un día desde Las Vegas: solo el trayecto ya lo hace poco práctico.

Preguntas frecuentes sobre el permiso y el sorteo de The Wave

¿Cuánto cuesta participar en el sorteo de The Wave?

Participar cuesta una pequeña tasa no reembolsable, generalmente en torno a 9 $ por solicitud en 2026, que se cobra tanto si resultas seleccionado como si no. No existe una entrada de acceso aparte: la tasa solo te da una oportunidad en el sorteo.

¿Cuáles son las probabilidades reales de conseguir un permiso?

Las probabilidades varían según la temporada y el número de personas que solicitan como grupo, pero tanto en el sorteo anticipado por internet como en el sorteo diario presencial, la mayoría de las estimaciones sitúan el éxito global claramente por debajo del 5-10% durante los meses de mayor afluencia (abril-junio y septiembre-octubre), y algo mejor en invierno.

¿Cuál es la diferencia entre el sorteo por internet y el sorteo diario?

El sorteo por internet se celebra unos cuatro meses antes, para todo un mes concreto del calendario, y los resultados se publican mucho antes del viaje. El sorteo diario se celebra el día anterior a la excursión prevista, en persona o por internet para esa fecha concreta, y suele ser incluso más competido en temporada alta porque todas las personas que ya están en la zona solicitan el mismo puñado de plazas restantes.

¿Existe un sendero señalizado hasta The Wave?

No. No hay ningún sendero señalizado ni mantenido. Quienes obtienen el permiso recorren unos 10 km (6 millas) de ida y vuelta por roca lisa abierta, usando un mapa topográfico y coordenadas GPS que se entregan con el permiso, sin fuentes de agua ni apenas sombra en todo el recorrido.

¿A qué distancia está Coyote Buttes North de Kanab o de Las Vegas?

El punto de partida de la ruta está a aproximadamente 1,5 horas en coche de Kanab, y Kanab, a su vez, está a unas 4-4,5 horas de Las Vegas, por lo que la mayoría de quienes consiguen el permiso se alojan en Kanab o Page en lugar de hacerlo como excursión de un solo día desde Las Vegas.

¿Puedo solicitar The Wave como parte de un grupo?

Sí, una sola persona puede presentar una solicitud que cubra a todo su grupo (existen límites de tamaño de grupo que cambian periódicamente), pero todo el grupo comparte una única oportunidad en el sorteo: solicitar como grupo más numeroso no multiplica las probabilidades.

¿Qué ocurre si no resulto seleccionado?

Puedes seguir solicitando en futuros sorteos por internet y también probar suerte en el sorteo diario presencial una vez estés en la zona, pero no hay ninguna garantía de ser seleccionado alguna vez, y las solicitudes no seleccionadas no dan derecho a reembolso.