Zorganizowana wycieczka czy wynajęty samochód: Grand Canyon, Zion, Death Valley

Zadawałem sobie to pytanie przy każdej wycieczce, którą planowałem z Las Vegas, i odpowiedź nigdy nie była taka sama. Na Grand Canyon West wybrałem zorganizowaną wycieczkę. Do Zion wynająłem samochód. To nie sprzeczność: to dwie zupełnie różne wyprawy, a właściwy wybór zależy od tego, kto podróżuje i jak daleko.

Cztery najczęściej wybierane wycieczki, w kontekście

Zanim porównamy opcje, trzeba zestawić ze sobą odległości, bo wcale nie są do siebie podobne:

Wycieczka	Odległość z Las Vegas	Trasa w jedną stronę (droga)
Grand Canyon West	~130 mil (210 km)	2h - 2h30
Grand Canyon South Rim	~280 mil (450 km)	4h30 - 5h
Zion National Park	~270 km (170 mil)	~2h45
Death Valley	~230 km (145 mil)	2h15 - 2h30

Grand Canyon West i Death Valley mieszczą się w tym samym przedziale, dobre dwie godziny jazdy. Zion jest blisko tej wartości. South Rim gra już w innej lidze: to prawie cały dzień samej jazdy, jeśli robi się tam i z powrotem tego samego dnia, co całkowicie zmienia rachunek.

Co naprawdę dała mi zorganizowana wycieczka

Podczas mojego przejazdu autobusem na Grand Canyon West nie musiałem pilnować drogi, gdy ostatni odcinek prowadzi częściowo nieutwardzoną trasą. Transfer autobusowy z Las Vegas do Grand Canyon West pozwolił mi przespać część trasy w tę stronę, co o 7 rano nie jest bez znaczenia. Przewodnik skomentował też przejazd przez Boulder City i podał informacje o plemieniu Hualapai, których sam bym nie odnalazł.

Kolejna realna zaleta: brak kłopotu z parkingiem, brak konieczności pilnowania paliwa na drodze, gdzie stacje benzynowe są rzadkością, i z góry ustalona godzina powrotu, która pozwala uniknąć zbyt długiego przebywania w słońcu. Dla tych, którzy chcą zobaczyć zachód słońca nad kanionem bez powrotu nocą słabo oświetloną drogą, wycieczka o zachodzie słońca z Las Vegas rozwiązuje też kwestię bezpieczeństwa.

Rewers tej opcji odczułem szczególnie przy liczeniu budżetu we dwoje: cena za osobę w zorganizowanej wycieczce mnoży się wprost przez liczbę uczestników, podczas gdy wynajęty samochód ma stałą cenę, niezależnie od tego, czy jedzie nim jedna osoba, czy cztery.

Co zmienił wynajęty samochód w przypadku Zion

Do Zion jechaliśmy we trójkę, a wynajęcie samochodu stało się wyraźnie bardziej opłacalne, gdy podzieliliśmy koszty. Wyjechaliśmy przed świtem, zatrzymaliśmy się dwa razy na zdjęcia, których nikt inny by nie czekał, i przedłużyliśmy zwiedzanie w okolicy Springdale, nie musząc trzymać się rozkładu autobusu. To dokładnie argument przemawiający za samochodem: swoboda godzin i postojów jest bezcenna, dopóki jest kilka osób dzielących koszt wynajmu.

Nie będę jednak udawał, że to nie zmęczyło. Zion w formie wycieczki jednodniowej tam i z powrotem, ze szlakiem pieszym na miejscu, to łatwo 12-13 godzin poza domem, z czego 5,5 godziny łącznej jazdy. Kierowca danego dnia zapłacił za to następnego. Przy South Rim, z jego 9-10 godzinami jazdy w obie strony, nie powtórzyłbym tego wyboru w pojedynkę ani w parze: zmęczenie jazdą na takim dystansie, w pełnym pustynnym słońcu, nie jest sprawą błahą, a wtedy bardziej rozsądny staje się łączony dwudniowy tour po Zion, Bryce Canyon i Antelope Canyon, jak proponuje dwudniowa wycieczka do Zion, Bryce Canyon i Antelope Canyon.

Death Valley: przypadek szczególny

Death Valley zasługuje na osobne ostrzeżenie. Odległość pozostaje rozsądna, ale letni upał zmienia całe równanie: powyżej 49°C awaria samochodu z dala od wszystkiego nie jest scenariuszem abstrakcyjnym. Latem skłaniałbym się bardziej ku zorganizowanej wycieczce, z dobrze utrzymanym pojazdem i kierowcą znającym miejsca z wodą i sprawdzone stacje benzynowe. Poza sezonem wynajęty samochód znów zyskuje przewagę, zwłaszcza żeby zatrzymać się przy Badwater Basin bez presji czasu.

Kryterium, którym się teraz kieruję

Po tych czterech wycieczkach oto jak podejmuję decyzję, nie twierdząc, że jedna opcja wygrywa za każdym razem:

• 1-2 podróżujących, długi dystans (South Rim, Zion tam i z powrotem): wybieram zorganizowaną wycieczkę. Zmęczenie jazdą waży więcej niż potencjalna oszczędność.
• 3-4 podróżujących, niezależnie od odległości: wynajęty samochód staje się niemal zawsze konkurencyjny po podzieleniu kosztów, chyba że cena wynajmu rośnie w okresie szczytu.
• Krótki dystans (Grand Canyon West, Death Valley) i brak ochoty na prowadzenie: zorganizowana wycieczka upraszcza wszystko, nie rujnując budżetu na osobę.
• Chęć kontrolowania trasy, postojów na zdjęcia lub połączenia kilku miejsc (Zion, Bryce, Antelope Canyon) na kilka dni: samochód lub łączony wielodestynacyjny tour typu wycieczka Los Angeles, Las Vegas, Grand Canyon i Antelope Canyon ma wtedy pełny sens.

Nie chcę twierdzić, że jedna z tych dwóch opcji jest strukturalnie tańsza od drugiej. Cena zorganizowanej wycieczki zmienia się w zależności od sezonu i popytu, cena wynajmu samochodu zmienia się w zależności od okresu i liczby zgłoszonych dodatkowych kierowców. Jedyną prawdziwą stałą jest to, że rachunek zmienia się wraz z liczbą osób w grupie i odległością do pokonania - a nie z ogólnym upodobaniem do jednej czy drugiej formuły. Przed rezerwacją zawsze liczę, ile nas jest, i zestawiam to z odległością wycieczki, jak w tabeli powyżej. To właśnie ten mały rachunek, powtarzany za każdym razem, uchronił mnie zarówno przed przepłaceniem w pojedynkę, jak i przed wyczerpaniem za kierownicą w grupie.