De Las Vegas Strip te voet: een praktische wandelgids

Ik dacht altijd dat de Strip een makkelijk wandelingetje zou zijn. Het is een rechte lijn op de kaart, casino na casino, hoe moeilijk kan het zijn? De eerste keer dat ik hem van kop tot staart probeerde te lopen, gaf ik het na tweederde op, ging op een bankje bij een bushalte zitten en keek gewoon naar mensen die op slippers voorbij strompelden. Die wandeling leerde me meer over de Strip dan welke reisgids dan ook.

De echte cijfers

De Las Vegas Strip is ongeveer 6,8 km lang, van Sahara Ave in het noorden tot Russell Rd in het zuiden. Zonder te stoppen, in een normaal tempo, is dat grofweg 1,5 tot 2 uur daadwerkelijke wandeltijd. Dat is het getal dat je overal ziet staan, en het klopt als pure afstandsberekening.

Wat het je niet vertelt, is wat “zonder te stoppen” hier eigenlijk betekent. Geen fotostops bij de fonteinen van Bellagio, geen rij voor een uitkijkpunt, geen omweg naar de kanalen van het Venetian, geen wc-pauze, geen waterstop. Tel dat alles erbij op en het eerlijke getal loopt snel op. Ik heb hele middagen doorgebracht met minder dan de helft van de afstand afleggen, omdat ik steeds bleef stilstaan om dingen te bekijken — wat, eerlijk gezegd, juist de bedoeling is van er zijn.

Waarom het langer loopt dan de afstand doet vermoeden

Dit is het deel dat me het meest verraste, en het gaat niet om conditie. Het gaat om de gebouwde omgeving.

Bij bijna elk groot kruispunt op de Strip word je een verhoogde voetgangersbrug op gedwongen, te bereiken via trappen of een roltrap. Er is hier heel weinig oversteken op straatniveau — de kruispunten zijn simpelweg te breed en te druk met verkeer om het anders te laten werken. Dus in plaats van een vlakke wandeling ben je voortdurend aan het klimmen, oversteken en weer afdalen, vaak met een menigte die vaststaat bij de roltrap. Tijdens piekuren lopen die roltrappen vast en sta je stil te wachten boven het verkeer dat je juist probeerde te vermijden.

Dan is er de hitte, en dit geldt ruim buiten de drie maanden die iedereen als “zomer” in Las Vegas beschouwt. De Strip heeft vrijwel geen schaduw op straatniveau. Je loopt over brede trottoirs en bruggen met donker asfalt dat de hele dag warmte opneemt en tot diep in de avond weer aan je afgeeft. Er is geen buitenairco die verlichting biedt tussen de gebouwen — dat bestaat alleen binnen in de resorts, wat betekent dat elke opening tussen casino’s een echte blootstelling aan de omgevingstemperatuur is, geen gekoelde buffer.

Zet die twee dingen bij elkaar en je krijgt een wandeling die technisch 6,8 km is, maar die je meer energie en meer tijd kost dan elke vlakke wandeling van diezelfde afstand zou doen.

Hoe ik het nu echt plan

Ik ben gestopt met proberen de Strip als één ononderbroken wandeling te doen. In plaats daarvan verdeel ik hem in drie ruwe zones en behandel elke zone als een eigen uitje:

Zone	Ongeveer	Wat er is
Noord	Sahara Ave tot Wynn/Fashion Show-gebied	Sahara, Strat, Fremont Street is een klein stukje verder naar het noorden
Centrum	Caesars Palace tot Bellagio/Paris/Planet Hollywood	Fonteinen van Bellagio, High Roller, gebied rond de Sphere
Zuid	MGM Grand tot Mandalay Bay/Russell Rd	Shark Reef, New York-New York, de piramide van Luxor

Ik geef elke zone een halve of hele dag, afhankelijk van hoeveel ik echt wil stoppen en doen. De centrumzone is bijna altijd degene die de meeste tijd opslokt, omdat daar de hoogste concentratie aan bezienswaardigheden zit. Als je bezoek kort is, geniet dan liever goed van één zone dan dat je alle drie afraast — dit sluit goed aan bij eerst uitzoeken hoeveel dagen in Las Vegas je eigenlijk hebt, voordat je het wandelen gaat plannen.

Wandelen combineren met de Deuce

Eén gewoonte die veel veranderde: ik loop hetzelfde stuk nooit twee keer. Als ik vanaf mijn hotel naar het zuiden ben gelopen om iets aan het verre uiteinde van de Strip te zien, neem ik de RTC Deuce-bus terug in plaats van dezelfde weg terug te lopen. De Deuce rijdt de hele lengte van de Strip en verder naar Downtown/Fremont Street, en een 2-uurskaartje is goedkoop genoeg om het niet waard te zijn om een extra uur te lopen voor een paar dollar besparing. Die bespaarde energie steek ik liever de volgende dag in de volgende zone.

De trams tussen de casino’s zijn ook goed om te weten, maar die dekken alleen heel korte, specifieke ritjes — Mandalay Bay naar Luxor naar Excalibur, of Park MGM naar Aria naar Bellagio. Ze zijn gratis, maar vervangen geen echt noord-zuid wandelplan.

Hydratatie en timing, vooral in de zomer

Als je tussen juni en september op bezoek bent, loop dan ‘s ochtends vóór 10 uur of ‘s avonds na 18 uur. Ik weet dat dit als standaardadvies klinkt, maar ik bedoel het specifiek voor het plannen van wandelafstanden: het temperatuurverschil tussen 9 uur ‘s ochtends en 13 uur ‘s middags op het wegdek van de Strip is enorm, en dat verandert direct hoever je comfortabel kunt gaan. Ik neem meer water mee dan nodig lijkt, vul het bij zodra ik door een casino kom, en beschouw elke middagwandeling als een fout die je moet vermijden in plaats van iets om doorheen te zetten.

Wat ik je niet ga beloven

Ik ga je niet vertellen “de Strip kost X uur om te lopen” alsof dat voor iedereen geldt. Dat is niet zo. Je tempo, het weer die dag, hoeveel fotostops je maakt, of je een kinderwagen duwt of met kinderen loopt, of het 15°C is in januari of 42°C in juli — dat alles verandert het echte getal. De 1,5 tot 2 uur is een startpunt voor een fitte volwassene die stevig doorloopt, zonder stops, bij mild weer. Plan daar eerlijk omheen, niet rond het getal dat het beste klinkt in een reisgids.

Als je richting Hoover Dam of verder de woestijn in gaat voor een dagtrip, geldt diezelfde logica over hitte en tempo nog sterker — je kunt een wandeldag op de Strip prima combineren met een rondleiding bij Hoover Dam of een kajaktocht naar Emerald Cave om je voeten de volgende dag rust te geven.

Voor iets dat nog verder weg ligt, is een begeleide dagtrip naar de Grand Canyon West Rim of zelfs een meerdaagse luchtavontuurlijke safari een mooi contrast met een periode van je reis vol Strip-wandelingen.

De Strip te voet ontdekken is een van de beste manieren om Las Vegas echt te begrijpen — de schaal ervan, de vreemdheid ervan, de manier waarop het nooit helemaal het ritme van een normale stad aanneemt. Plan het alleen niet als een gewone stadswandeling. Dat is het niet.