Le Strip de Las Vegas n'est pas vraiment à Las Vegas

Je l’ai découvert par hasard, en discutant avec une amie devant une carte. Je lui avais assuré que notre hôtel, un méga-resort du Strip avec une adresse Las Vegas, NV cousue dans toute sa communication, se trouvait forcément à Las Vegas. Elle a ouvert une carte des limites du comté de Clark et, eh bien, ce n’était pas le cas. Pas techniquement. Pas légalement. Et une fois qu’on l’a vu, impossible de ne plus le voir chaque fois qu’on passe devant un panneau « Welcome to Las Vegas » planté dans une localité dont la plupart des visiteurs n’ont jamais entendu parler.

Le Strip se trouve hors de la ville de Las Vegas

Voici le fait, énoncé simplement : le Strip de Las Vegas, c’est-à-dire Las Vegas Boulevard depuis Sahara Avenue jusqu’à Russell Road, environ 6,8 km (4,2 miles) de façades de casinos, ne se trouve pas à l’intérieur des limites municipales de la ville de Las Vegas. Il se trouve dans les villes non incorporées de Paradise et Winchester, au sein du comté de Clark. Bellagio, Caesars Palace, le Sphere, pratiquement tous les complexes qu’on imagine en pensant à « Las Vegas » sont bâtis sur un territoire administré directement par le comté de Clark, et non par le gouvernement de la ville de Las Vegas.

Downtown Las Vegas est l’exception qui confirme la règle. Fremont Street, l’Arts District, le cœur historique à quelques kilomètres au nord du Strip, ce terrain-là se trouve bel et bien à l’intérieur des limites de la ville. Le Golden Nugget et le Plaza sont des casinos municipaux, ce que Bellagio et Caesars ne sont tout simplement pas. C’est une scission étrange une fois qu’on la remarque : le quartier que tout le monde appelle « Old Vegas » est le vrai Vegas, au sens juridictionnel, tandis que le corridor de néons qui orne toutes les cartes postales se trouve ailleurs.

D’où vient cette situation

L’origine remonte à 1950. Alors que le jeune corridor hôtelier le long de la Highway 91 commençait à attirer de sérieuses sommes d’argent, la ville de Las Vegas a commencé à envisager une annexion, afin d’intégrer les casinos dans ses limites et son assiette fiscale. Les exploitants se sont opposés, et fermement. Rester non incorporés signifiait échapper à la fiscalité municipale ainsi qu’au contrôle municipal en matière de zonage et de licences, en dépendant à la place du comté de Clark, une juridiction sur laquelle l’industrie du casino avait bien plus d’influence.

Paradise et Winchester ont été créées comme villes non incorporées précisément pour tenir cette ligne, et l’arrangement n’a jamais été défait. Sept décennies plus tard, c’est toujours la raison pour laquelle l’adresse officielle d’un hôtel du Strip indique Las Vegas, alors que son titre de propriété figure dans les registres du comté, et non de la ville.

Ce que cela change concrètement

Quelques éléments concrets découlent bel et bien de cette situation, même si aucun ne se remarquera pendant vos vacances.

Le maintien de l’ordre en est un. Le Strip est patrouillé par la Las Vegas Metropolitan Police Department, qui, malgré son nom, est une force consolidée à l’échelle du comté et non le service de police propre à la ville. C’est la même agence que les gens imaginent en pensant à « la police de Vegas », mais sur le territoire du Strip, elle agit en tant que force de l’ordre du comté plutôt que force municipale. La fiscalité en est un autre.

Le Strip relève des règles du comté de Clark pour son corridor de jeu principal : taxe de séjour, licences de jeu et permis commerciaux passent par le gouvernement du comté plutôt que par la mairie. Et l’adressage est la particularité qui déroute les gens en premier : cherchez « Las Vegas, NV » pour un hôtel du Strip et vous obtiendrez une adresse réelle, livrable, qui se trouve pourtant hors de la ville dont elle porte le nom.

Rien de tout cela n’est une raison de s’en préoccuper une fois sur place. Je tiens à être honnête là-dessus, car il serait facile de présenter cela comme une sorte d’astuce de voyage secrète, et ce n’en est pas une. Que le Strip relève du comté ou de la ville ne change rien au tramway qui vous mène d’Excalibur à Luxor, rien aux resort fees (frais de séjour obligatoires facturés en plus du prix de la chambre), rien aux spectacles qui valent le prix du billet. C’est un fait de géographie administrative, un point c’est tout, le genre de chose qui fait une bonne question de quiz de bar et pas grand-chose de plus.

Deux Vegas, à trois miles d’écart

Ce qui mérite d’être retenu, à mon sens, c’est le contraste que cela met en lumière sur la carte. Dirigez-vous vers le sud depuis Sahara Avenue et vous voilà à Paradise et Winchester : les fontaines du Bellagio, les colonnades de Caesars Palace, la skyline de verre et de néon du Strip, tout ce territoire non incorporé du comté déguisé en pâté de maisons le plus célèbre d’Amérique. Dirigez-vous vers le nord, dans la vraie ville de Las Vegas, et vous atterrissez sur Fremont Street, où le Golden Nugget et le Plaza ancrent un centre-ville plus rugueux et plus ancien, qui a passé la dernière décennie à reconstruire sa propre identité : lumières sous la canopée, artistes de rue, un rythme entièrement différent.

J’aime savoir désormais lequel est lequel. Cela ne change pas mon itinéraire, mais cela change ma manière de lire la ville. Le Strip, malgré sa taille et son spectacle, est en réalité un quartier hôtelier qui a emprunté un nom célèbre avant de dépasser la ville qui le lui avait donné. Downtown est la Las Vegas plus calme, plus modeste, et, au sens strictement légal, la véritable.

Si vous hésitez sur où loger, la vraie question pratique, le clinquant du Strip contre le caractère de Downtown, compte bien davantage que la ligne de comté, et j’ai développé cette comparaison séparément. Mais la prochaine fois que quelqu’un vous dira que le Bellagio est « à Las Vegas », vous saurez que ce n’est vrai qu’au sens où l’entend le facteur.

Pour des excursions à la journée depuis l’une ou l’autre base, Hoover Dam et Boulder City se trouvent à courte distance au sud-est, tandis que Red Rock Canyon et Mount Charleston couvrent le désert dans l’autre direction, sans qu’aucun de ces sites ne soit affecté par le côté de la ligne de comté où se trouve votre hôtel.

FAQ : le curieux problème d’adresse du Strip

Le Strip de Las Vegas fait-il légalement partie de la ville de Las Vegas ?

Non. Presque tout le Strip se trouve dans les villes non incorporées de Paradise et Winchester, au sein du comté de Clark, et non à l’intérieur des limites municipales, même si chaque adresse d’hôtel indique Las Vegas, NV.

Pourquoi le Strip n’est-il pas dans la ville s’il en est la partie la plus célèbre ?

Dans les années 1950, les exploitants de complexes hôteliers ont fait pression pour rester non incorporés, précisément afin d’échapper à la fiscalité et au contrôle municipaux, alors que Las Vegas tentait d’annexer le corridor ; l’arrangement tient toujours.

Quelle partie de Las Vegas se trouve réellement dans les limites de la ville ?

Downtown Las Vegas, avec Fremont Street, l’Arts District et les blocs environnants, se trouve bel et bien à l’intérieur de la ville de Las Vegas, contrairement au Strip, situé dans les zones non incorporées de Paradise et Winchester, au sein du comté de Clark.

Qui assure la police du Strip si ce n’est pas la ville ?

La Las Vegas Metropolitan Police Department, une agence à l’échelle du comté, gère directement le Strip en tant que territoire non incorporé du comté de Clark, plutôt qu’une force de police municipale.

Cela a-t-il un impact sur les taxes payées par les touristes dans un hôtel du Strip ?

La taxe de séjour et les licences relèvent des règles du comté de Clark pour le corridor de jeu principal du Strip plutôt que des ordonnances municipales, même si le taux affiché sur la note d’un visiteur reste globalement similaire dans les deux cas.

Cela a-t-il de l’importance pour organiser un voyage à Las Vegas ?

À peine. Cela ne change rien à la façon de se déplacer, à ce qu’on peut réserver, ni à l’ambiance quotidienne du corridor hôtelier ; c’est un fait de géographie administrative, pas un conseil de voyage pratique. Voir notre guide de planification pour les primo-visiteurs pour ce qui compte réellement.

Le Bellagio et le Caesars Palace se trouvent-ils dans la ville de Las Vegas ?

Non, tous deux se trouvent sur le Strip de Las Vegas, dans le comté de Clark non incorporé, tandis que le Golden Nugget et le Plaza, dans le centre-ville sur Fremont Street, se trouvent bien dans la ville de Las Vegas.

Quelle est la longueur du Strip concerné par cette règle ?

La section du Strip sur Las Vegas Boulevard s’étend sur environ 6,8 km (4,2 miles), de Sahara Avenue à Russell Road, soit essentiellement tout le tronçon que les touristes désignent en parlant du Strip, praticable en théorie à pied grâce à notre guide de balade sur le Strip, mais plus long à parcourir qu’il n’y paraît.

Envie de voir la différence par vous-même ? Comparez une soirée sur Las Vegas Boulevard avec une soirée sur Fremont Street, ou lisez nos comparatifs complets Strip contre Downtown et où loger avant de réserver.

Les deux bases conviennent bien pour des excursions à la journée : une demi-journée jusqu’à Hoover Dam, Boulder City et Seven Magic Mountains part du Strip, tout comme une après-midi à explorer la vieille ville fantôme de Nelson, avec une option de visite de mine.

Plus loin, le transfert en bus vers Grand Canyon West et une excursion guidée en Bronco tout-terrain jusqu’à Boathouse Cove partent tous deux avec une prise en charge depuis des hôtels du secteur du Strip, ligne de comté ou pas. Pour découvrir davantage le désert autour de la ville, voir Henderson et Summerlin, et pour la vue d’ensemble de toute la région, notre hub des destinations de Las Vegas présente l’ensemble.