Faut-il louer une voiture à Las Vegas ?

La première fois qu’on m’a demandé s’il fallait louer une voiture pour Las Vegas, j’ai répondu par un vague « ça dépend » et je me suis immédiatement senti inutile. Voici donc la vraie réponse à laquelle je me suis arrêté après suffisamment de voyages : ça dépend d’une seule chose, et ce n’est ni votre budget ni votre confiance au volant. C’est le nombre de fois où vous prévoyez de quitter le Strip.

Rester sur le Strip : pas besoin de voiture, ni de prise de tête

Si votre programme se déroule entièrement à l’intérieur de Las Vegas — spectacles, restaurants, salles de jeux, peut-être une balade le soir jusqu’à Downtown/Fremont Street — une voiture de location est un handicap net. Au sens littéral : elle vous coûte de l’argent et ne vous apporte rien en retour.

Voici ce que vous ne manquez pas sans elle. Plusieurs casinos font circuler des trams gratuits entre leurs propres établissements — Mandalay Bay vers Luxor vers Excalibur, Park MGM vers Aria vers Bellagio — et ils sont vraiment pratiques pour les courts trajets. Le monorail, payant, longe le côté est du Strip de MGM Grand jusqu’à Sahara si vous voulez éviter un long pâté de maisons.

Et les bus Deuce et SDX du RTC parcourent toute la longueur du Strip jusqu’à Downtown pour environ 6 $ le pass de 2 heures ou 8 $ pour 24 heures, ce qui reste plus avantageux que de payer le stationnement à chaque arrêt. La marche couvre le reste — prévoyez simplement plus de temps que ce que la carte laisse penser, car le Strip mesure environ 4 miles de bout en bout, et les passerelles piétonnes ainsi que les intérieurs de casinos ajoutent une vraie distance.

Pendant ce temps, une voiture garée dans le parking d’un hôtel du Strip vous coûte activement de l’argent. Le stationnement libre revient aujourd’hui à environ 15-35 $ la nuit dans la plupart des resorts, le voiturier plutôt à 20-50 $, et cela s’ajoute au frais de resort déjà présent sur votre note. Une poignée d’établissements — Sahara, Circus Circus, Treasure Island, et des horaires gratuits limités chez Wynn/Encore/Fontainebleau — ne facturent encore rien pour le stationnement libre, mais ce sont des exceptions. Ajoutez à cela une circulation sur le Strip franchement mauvaise le week-end ou pendant un congrès, et je ne vois pas l’intérêt de conduire vous-même dans un corridor que l’on peut parcourir à pied, en tram ou en bus.

Le moment où une voiture devient rentable

Le calcul s’inverse dès que vous ajoutez une excursion d’une journée qui n’est pas un simple VTC. Red Rock Canyon se trouve à environ 20-30 minutes, Hoover Dam à environ 45 minutes, et Valley of Fire à environ une heure — tout à fait faisable en conduisant vous-même si vous disposez déjà d’une voiture.

Une fois qu’on parle de Grand Canyon West (environ 2 h 30, en partie sur route non goudronnée) ou du véritable Grand Canyon South Rim (plutôt 4 h 30), une voiture de location cesse d’être un simple confort et devient le seul moyen de garder la maîtrise de votre emploi du temps.

C’est le moment où je me pose la vraie question : combien de ces excursions vais-je faire ? Une seule, et je réserve généralement une excursion organisée en laissant quelqu’un d’autre conduire — voir notre comparatif excursion guidée contre voiture de location pour le détail de l’arbitrage. Deux ou plus, réparties sur des jours différents, et une voiture de location l’emporte presque toujours en coût par excursion, en plus de ne pas être enfermé dans l’horaire de prise en charge et de retour de quelqu’un d’autre.

Il existe aussi un vrai écart de flexibilité. Une excursion de groupe vers Hoover Dam ou Red Rock part et revient selon son propre horaire, avec un ensemble fixe d’arrêts. Avec votre propre voiture, vous pouvez vous attarder à un point de vue, faire un détour par Boulder City, ou transformer une demi-journée en journée complète sur un coup de tête. Pour un voyageur seul ou un couple ne prévoyant qu’une seule excursion, cette flexibilité ne vaut peut-être pas la logistique supplémentaire. Pour une famille planifiant trois ou quatre jours hors du corridor des resorts, elle en vaut généralement la peine.

Ce que coûte réellement une location

C’est le point où les gens se trompent, et je ne veux pas répéter l’erreur en prétendant pouvoir vous donner un chiffre unique et net — la réponse honnête est une fourchette, qui varie selon la saison, la compagnie et le délai de réservation. Le tarif journalier de base affiché, souvent dans la fourchette de 50-100 $ et plus, n’est pas ce qui apparaît sur votre relevé de carte bancaire.

Louer depuis l’aéroport Harry Reid International ajoute spécifiquement des frais de récupération de concession, des frais de dossier et des taxes locales qui augmentent en général le tarif annoncé de 30 à 40 % — une voiture à 60 $/jour peut facilement atteindre 85-90 $/jour une fois tout ajouté. Ensuite, si vous restez sur le Strip pour une partie du séjour, ajoutez le stationnement libre ou avec voiturier de l’hôtel pour chaque nuit où la voiture reste au parking.

Rien de tout cela ne signifie que louer est une mauvaise idée : cela veut dire qu’il faut en calculer le prix correctement avant de décider, et le comparer à ce que coûteraient les mêmes excursions en formule guidée pour la taille de votre groupe. Une location partagée à trois ou quatre revient généralement moins cher que les mêmes places sur une excursion en bus organisée ; seul, le calcul penche souvent en faveur de l’excursion.

Ma règle de décision concrète

Je compte les excursions prévues hors du Strip avant de réserver quoi que ce soit d’autre. Zéro : je ne touche pas à une voiture de location, point final — trams, marche et Deuce couvrent tout le séjour. Une : je penche pour une excursion organisée d’une journée et je laisse tomber la location, car une journée de location plus les frais d’aéroport plus le stationnement à l’hôtel dépassent rarement le prix d’un billet d’excursion. Deux ou plus, surtout si elles ont lieu à des jours différents : je réserve la location, j’accepte les frais de stationnement, et je laisse la flexibilité se rentabiliser d’elle-même.

Si vous êtes dans le cas d’une seule excursion et qu’il s’agit du Grand Canyon, un transfert en bus organisé vers Grand Canyon West résout le problème de la route non goudronnée et du long trajet sans que vous ayez à passer par un comptoir de location. Si vous préférez viser la lumière dorée, une excursion au coucher du soleil vers Grand Canyon West fait la conduite pendant que vous regardez le canyon changer de couleur.

Et si votre « unique excursion » est plus proche de la ville, une sortie guidée vers Nelson Ghost Town avec option de visite de mine ou une aventure guidée en tout-terrain vers Boathouse Cove vous sort du Strip sans ajouter de voiture au budget.

Pour le détail des coûts par compagnie de location et par saison, notre guide dédié sur la location de voiture à Las Vegas mérite d’être lu avant de réserver — les prix varient suffisamment d’une compagnie à l’autre pour que comparer au moment de la réservation compte plus que n’importe quelle moyenne que je pourrais citer ici.

Questions fréquentes sur la location de voiture à Las Vegas

Ai-je besoin d’une voiture si je reste uniquement sur le Strip ?

Non. Les trams gratuits des casinos, la marche et les bus Deuce/RTC couvrent largement le Strip et Downtown. Une voiture de location ajoute des frais de stationnement (environ 15-50 $ par nuit) sans apporter de réel confort supplémentaire à l’intérieur du corridor des resorts.

Combien coûte réellement une voiture de location à Las Vegas ?

Le tarif journalier affiché, souvent 50-100 $ et plus, augmente en général de 30 à 40 % une fois ajoutés les frais de concession aéroportuaire, les frais de dossier et les taxes à Harry Reid International. Ajoutez le stationnement à l’hôtel pour chaque nuit où la voiture reste au parking du resort. Comparez toujours les devis au moment de la réservation plutôt que de vous fier à un chiffre fixe.

Est-il plus économique de louer une voiture ou de réserver des excursions organisées vers le Grand Canyon ?

Pour une seule excursion, une excursion organisée est en général plus simple et souvent moins chère une fois pris en compte le tarif journalier de la location, les frais d’aéroport et la conduite sur route non goudronnée vers Grand Canyon West. Pour deux excursions ou plus réparties dans un groupe, une voiture de location revient généralement moins cher par trajet.

Puis-je visiter Red Rock Canyon ou Hoover Dam sans voiture ?

Oui, via des excursions organisées, bien que les deux soient assez proches (20-45 minutes) pour qu’une voiture de location soit pertinente si vous prévoyez déjà de conduire ailleurs, comme à Valley of Fire ou au Grand Canyon.

Le stationnement est-il payant dans les hôtels du Strip ?

Presque toujours, oui. Le stationnement libre coûte environ 15-35 $ la nuit et le voiturier 20-50 $ dans la plupart des resorts du Strip. Quelques établissements, dont Sahara, Circus Circus et Treasure Island, proposent encore un stationnement libre gratuit.

Conduire à Las Vegas est-il difficile pour les visiteurs ?

Le Strip lui-même connaît une circulation dense et lente, surtout le week-end. Une fois sorti du corridor des resorts en direction de Red Rock Canyon, Hoover Dam ou Valley of Fire, les routes sont des autoroutes désertiques simples à conduire.

Devrais-je louer une voiture juste pour le transfert depuis l’aéroport ?

Non : un VTC ou une navette aller simple depuis Harry Reid International jusqu’au Strip est moins cher et plus simple que de louer une voiture pour un trajet de cinq minutes. Ne louez qu’une fois que vous avez des excursions prévues qui justifient le tarif journalier.