The Strip en realidad no está en Las Vegas

Lo descubrí por casualidad, discutiendo con una amiga por un mapa. Yo le había dicho que nuestro hotel, un megacomplejo del Strip con una dirección de Las Vegas, NV cosida a cada pieza de su imagen de marca, estaba obviamente en Las Vegas. Ella abrió un mapa de límites del condado de Clark y, bueno, no era así. No técnicamente. No legalmente. Y una vez que lo ves, ya no puedes dejar de verlo cada vez que pasas junto a un cartel de «Welcome to Las Vegas» que en realidad está plantado en una localidad que la mayoría de los visitantes jamás ha oído nombrar.

El Strip queda fuera de la ciudad de Las Vegas

Aquí está el dato, dicho sin rodeos: el Strip de Las Vegas, es decir, Las Vegas Boulevard desde Sahara Avenue hasta Russell Road, unos 6,8 km (4,2 millas) de fachadas de casinos, no está dentro de los límites municipales de la ciudad de Las Vegas. Se encuentra en las localidades no incorporadas del condado de Clark, Paradise y Winchester. Bellagio, Caesars Palace, la Sphere, casi cualquier resort que imaginas cuando piensas en «Las Vegas» está sobre suelo gobernado directamente por el condado de Clark, no por el gobierno municipal de Las Vegas.

Downtown Las Vegas es la excepción que confirma la regla. Fremont Street, el Arts District, el núcleo histórico unas millas al norte del Strip, ese terreno sí está genuinamente dentro de los límites de la ciudad. Golden Nugget y el Plaza son casinos municipales de un modo en que Bellagio y Caesars sencillamente no lo son. Es una división curiosa una vez que la notas: el barrio que todo el mundo llama «Old Vegas» es, jurisdiccionalmente hablando, el verdadero Vegas, y el corredor de neón que aparece en todas las postales está en otro sitio por completo.

Por qué ocurrió esto

El motivo se remonta a 1950. Mientras el joven corredor de resorts a lo largo de la Highway 91 empezaba a atraer dinero en serio, la ciudad de Las Vegas comenzó a poner el ojo en la anexión, es decir, incorporar los casinos a los límites municipales y a las listas fiscales de la ciudad. Los operadores se resistieron, y con fuerza. Permanecer sin incorporar significaba quedar fuera de la fiscalidad municipal y del control urbanístico y de licencias de la ciudad, respondiendo en su lugar ante el condado de Clark, una jurisdicción sobre la que la industria del casino tenía mucha más influencia.

Paradise y Winchester se crearon como localidades no incorporadas específicamente para sostener esa posición, y el arreglo nunca se ha revertido. Siete décadas después, sigue siendo la razón por la que la dirección oficial de un hotel del Strip dice Las Vegas mientras que su escritura consta en los registros del condado, no de la ciudad.

Lo que realmente cambia

De aquí se derivan algunas cosas concretas, aunque ninguna vaya a notarse en tus vacaciones.

La vigilancia policial es una de ellas. El Strip lo patrulla el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, que pese a su nombre es un cuerpo consolidado de ámbito condal, no la policía propia de la ciudad. Es la misma agencia que la gente identifica como «la policía de Vegas», pero en suelo del Strip actúa como fuerza policial del condado, no municipal. La fiscalidad es otra.

El Strip se rige por las normas del condado de Clark para su Primary Gaming Corridor, con el impuesto de alojamiento, las licencias de juego y los permisos comerciales canalizados a través del gobierno del condado y no del ayuntamiento. Y la dirección postal es la rareza que confunde a la gente primero: busca «Las Vegas, NV» para un hotel del Strip y obtendrás una dirección real y entregable que, sin embargo, queda fuera de la ciudad cuyo nombre lleva.

Nada de eso es motivo para preocuparse mientras estás allí. Quiero ser honesto en esto, porque sería fácil presentarlo como una especie de truco de viajero con información privilegiada, y no lo es. Que el Strip sea suelo del condado o de la ciudad no cambia nada sobre qué tranvía te lleva de Excalibur a Luxor, nada sobre las tarifas de resort, nada sobre qué espectáculos merecen la entrada. Es un dato de geografía administrativa, punto, del tipo que sirve como buena respuesta de trivia de bar y poco más.

Dos Vegas distintas, a pocos kilómetros de distancia

Lo que sí creo que vale la pena llevarse es el contraste que esto pone sobre el mapa. Ve hacia el sur desde Sahara Avenue y estás en Paradise y Winchester: las fuentes de Bellagio, las columnatas de Caesars Palace, el perfil de cristal y neón del Strip, todo suelo no incorporado del condado disfrazado de la manzana más famosa de Estados Unidos. Ve hacia el norte, a la Las Vegas real, y llegas a Fremont Street, donde Golden Nugget y el Plaza anclan un Downtown más modesto y antiguo que lleva la última década reconstruyendo su propia identidad, con marquesinas de luces, artistas callejeros, un ritmo completamente distinto.

Me gusta saber ahora cuál es cuál. No cambia mi itinerario, pero sí cambia cómo leo la ciudad. El Strip, con todo su tamaño y espectáculo, es en realidad un distrito de resorts que tomó prestado un nombre famoso y luego superó en tamaño a la localidad que se lo dio. Downtown es la Las Vegas más tranquila, más pequeña y, en un sentido estrictamente legal, la más auténtica.

Si estás decidiendo dónde alojarte, la versión práctica de esta pregunta, el brillo del Strip frente al carácter de Downtown, importa mucho más que la línea del condado, y ya he desarrollado esa comparación por separado. Pero la próxima vez que alguien te diga que Bellagio está «en Las Vegas», sabrás que eso es cierto solo en el sentido en que lo entiende el cartero.

Para excursiones de un día desde cualquiera de las dos bases, Hoover Dam y Boulder City quedan a poca distancia en coche hacia el sureste, mientras que Red Rock Canyon y Mount Charleston cubren el desierto en la otra dirección, todo ello ajeno a en qué lado de una línea de condado caiga tu hotel.

Preguntas frecuentes: el curioso problema de dirección del Strip

¿El Strip de Las Vegas pertenece legalmente a la ciudad de Las Vegas?

No. Casi todo el Strip se encuentra en las localidades no incorporadas del condado de Clark, Paradise y Winchester, fuera de los límites municipales, aunque la dirección de cada hotel diga Las Vegas, NV.

¿Por qué el Strip queda fuera de la ciudad si es la parte más famosa de Las Vegas?

En la década de 1950, los operadores de resorts presionaron para permanecer sin incorporar, precisamente para evitar la fiscalidad y el control municipal, mientras Las Vegas intentaba anexionarse el corredor, y el arreglo se ha mantenido desde entonces.

¿Qué parte de Las Vegas está realmente dentro de los límites de la ciudad?

Downtown Las Vegas, incluida Fremont Street, el Arts District y las manzanas circundantes, sí está genuinamente dentro de la ciudad de Las Vegas, a diferencia del Strip, que se ubica en las zonas no incorporadas de Paradise y Winchester, en el condado de Clark.

¿Quién vigila el Strip si no es la ciudad?

El Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, una agencia de ámbito condal, se encarga directamente del Strip como territorio no incorporado del condado de Clark, en lugar de una policía municipal.

¿Esto afecta a los impuestos que pagan los turistas en una habitación de hotel del Strip?

El impuesto de alojamiento y las licencias se rigen por las normas del condado de Clark para el Primary Gaming Corridor del Strip, en lugar de por ordenanzas municipales, aunque la tasa que ve el visitante en la factura es, en general, similar en ambos casos.

¿Importa esto a la hora de planear un viaje a Las Vegas?

Apenas. No cambia nada sobre cómo te mueves, qué puedes reservar o cómo se vive el corredor de resorts en el día a día: es un dato de geografía administrativa, no un consejo práctico de viaje. Consulta nuestra guía de planificación para primerizos para lo que realmente importa.

¿Bellagio y Caesars Palace están en la ciudad de Las Vegas?

No, ambos se encuentran en el Strip de Las Vegas, en zona no incorporada del condado de Clark, mientras que Golden Nugget y el Plaza, en Downtown, sobre Fremont Street, sí están dentro de la ciudad de Las Vegas propiamente dicha.

¿Cuánto mide el tramo del Strip al que se aplica esta regla?

El tramo del Strip en Las Vegas Boulevard recorre unos 6,8 km (4,2 millas) desde Sahara Avenue hasta Russell Road, prácticamente todo el tramo que los turistas tienen en mente cuando dicen «el Strip», caminable en teoría según nuestra guía a pie del Strip, aunque más largo a pie de lo que parece.

¿Quieres ver el contraste por ti mismo? Compara una noche en Las Vegas Boulevard con una velada en Fremont Street, o lee nuestros análisis completos de Strip frente a Downtown y de dónde alojarse antes de reservar.

Cualquiera de las dos bases funciona bien para excursiones de un día: una escapada de medio día hasta Hoover Dam, Boulder City y Seven Magic Mountains sale desde el Strip, y también una tarde explorando el antiguo pueblo fantasma de Nelson con visita opcional a la mina.

Más lejos, el traslado en autobús a Grand Canyon West y una excursión guiada en todoterreno Bronco hasta Boathouse Cove comienzan ambas con recogida en hoteles de la zona del Strip, línea de condado o no. Para más del desierto en torno a la ciudad, consulta Henderson y Summerlin, y para la visión de conjunto de dónde está todo, nuestro hub de destinos de Las Vegas despliega toda la región.