Geführte Tour oder Mietwagen: Grand Canyon, Zion, Death Valley

Ich habe mir diese Frage bei jedem Ausflug gestellt, den ich ab Las Vegas geplant habe, und die Antwort war nie zweimal dieselbe. Für Grand Canyon West habe ich eine geführte Tour gebucht. Für Zion habe ich ein Auto gemietet. Das ist kein Widerspruch: Es sind zwei sehr unterschiedliche Ausflüge, und die richtige Wahl hängt davon ab, wer reist und wie weit.

Die vier gefragtesten Ausflüge im Vergleich

Bevor man die Optionen vergleicht, muss man die Entfernungen nebeneinanderstellen, denn sie ähneln sich überhaupt nicht:

Ausflug	Entfernung ab Las Vegas	Fahrzeit hin (Straße)
Grand Canyon West	~130 miles (210 km)	2h - 2h30
Grand Canyon South Rim	~280 miles (450 km)	4h30 - 5h
Zion National Park	~270 km (170 miles)	~2h45
Death Valley	~230 km (145 miles)	2h15 - 2h30

Grand Canyon West und Death Valley liegen in derselben Größenordnung, gut zwei Stunden Fahrt. Zion kommt dem nahe. Der South Rim spielt dagegen in einer ganz anderen Liga: Es ist fast ein ganzer Tag reine Fahrzeit, wenn man die Strecke am selben Tag hin und zurück fährt, was die Rechnung völlig verändert.

Was mir die geführte Tour wirklich gebracht hat

Auf meinem Bus-Transfer-Ausflug nach Grand Canyon West musste ich die Strecke nicht selbst im Blick behalten, während das letzte Stück auf einer teils unbefestigten Piste verläuft. Der Bus-Transfer ab Las Vegas nach Grand Canyon West ließ mich einen Teil der Hinfahrt schlafen, was um 7 Uhr morgens nicht nichts ist. Ein Guide kommentierte zudem die Durchfahrt bei Boulder City und gab Hintergrundwissen zu den Hualapai, das ich allein nicht recherchiert hätte.

Ein weiterer echter Vorteil: keine Parkplatzsuche, kein Tanken auf einer Strecke mit wenigen Tankstellen, und ein von vornherein festgelegter Rückfahrtzeitpunkt, der verhindert, zu lange in der Sonne zu bleiben. Für alle, die den Sonnenuntergang über dem Canyon sehen möchten, ohne nachts auf einer schlecht beleuchteten Straße zurückzufahren, löst die Sonnenuntergangstour ab Las Vegas auch dieses Sicherheitsproblem.

Den Nachteil habe ich vor allem bei der Budgetrechnung zu zweit gespürt: Der Preis pro Person einer geführten Tour vervielfacht sich direkt mit der Teilnehmerzahl, während ein Mietwagen einen Festpreis behält, egal ob man allein oder zu viert unterwegs ist.

Was der Mietwagen für Zion verändert hat

Für Zion waren wir zu dritt, und ein Mietwagen wurde deutlich attraktiver, sobald die Kosten geteilt wurden. Wir sind vor Sonnenaufgang losgefahren, haben zweimal für Fotos angehalten, die sonst niemand erwartet hätte, und den Besuch bei Springdale verlängert, ohne einen Busfahrplan einhalten zu müssen. Genau das ist das Argument für den Mietwagen: Die Freiheit bei Zeitplan und Stopps ist unbezahlbar, solange man zu mehreren die Mietkosten trägt.

Aber ich will nicht behaupten, dass es nicht anstrengend war. Zion an einem Tag hin und zurück, mit Wandern vor Ort, bedeutet leicht 12 bis 13 Stunden unterwegs, davon 5,5 Stunden reine Fahrzeit. Wer an dem Tag gefahren ist, hat es am nächsten Tag gespürt.

Für den South Rim, mit seinen 9 bis 10 Stunden Fahrzeit hin und zurück, würde ich diese Wahl allein oder zu zweit nicht wiederholen: Die Erschöpfung durchs Fahren über eine solche Distanz, in praller Wüstensonne, ist nicht zu unterschätzen, und eine 2-tägige Kombitour nach Zion, Bryce Canyon und Antelope Canyon wird dann sinnvoller, wie sie der 2-Tages-Rundtour nach Zion, Bryce Canyon und Antelope Canyon anbietet.

Death Valley: der Sonderfall

Death Valley verdient eine eigene Warnung. Die Entfernung bleibt moderat, aber die Sommerhitze verändert die ganze Rechnung: Jenseits von 49 °C ist eine Autopanne fernab jeder Hilfe kein abstraktes Szenario. Im Sommer würde ich eher zu einer geführten Tour tendieren, mit einem gewarteten Fahrzeug und einem Fahrer, der die Wasserstellen und verlässlichen Tankstellen kennt. Außerhalb der Saison hat der Mietwagen wieder die Nase vorn, vor allem um ohne Zeitdruck bei Badwater Basin anzuhalten.

Das Kriterium, nach dem ich heute entscheide

Nach diesen vier Ausflügen so treffe ich jetzt die Wahl, ohne zu behaupten, dass eine Option immer gewinnt:

• 1 bis 2 Reisende, lange Strecke (South Rim, Zion hin und zurück): Ich entscheide mich für eine geführte Tour. Die Erschöpfung durchs Fahren wiegt schwerer als die mögliche Ersparnis.
• 3 bis 4 Reisende, egal welche Entfernung: Der Mietwagen wird fast immer wettbewerbsfähig, sobald die Kosten geteilt werden, außer wenn der Mietpreis in der Hochsaison stark steigt.
• Kurze Distanz (Grand Canyon West, Death Valley) und keine Lust zu fahren: Die geführte Tour vereinfacht alles, ohne das Budget pro Person zu sprengen.
• Wunsch, die Route und die Fotostopps selbst zu bestimmen, oder mehrere Ziele (Zion, Bryce, Antelope Canyon) über mehrere Tage zu kombinieren: Der Mietwagen, oder eine kombinierte Mehrziel-Tour wie die Tour Los Angeles, Las Vegas, Grand Canyon und Antelope Canyon, ergibt dann viel Sinn.

Was ich nicht behaupten will: dass eine der beiden Optionen strukturell günstiger ist als die andere. Der Preis einer geführten Tour schwankt mit Saison und Nachfrage, der Preis eines Mietwagens schwankt mit der Zeit und der Anzahl der angemeldeten Zusatzfahrer. Die einzige wirkliche Konstante ist, dass sich die Rechnung mit der Gruppengröße und der zurückzulegenden Entfernung ändert – nicht mit einer allgemeinen Vorliebe für die eine oder andere Variante.

Bevor ich buche, zähle ich immer nach, zu wie vielen wir sind, und stelle die Entfernung des Ausflugs daneben, wie in der Tabelle oben. Genau diese kleine, jedes Mal neu durchgeführte Rechnung hat mir erspart, sowohl allein zu viel zu bezahlen als auch mich in der Gruppe am Steuer zu erschöpfen.